Zalán, a fiatal sárkány, már a távoli olimpiai aranyéremről álmodozik.
Egy csapásra a közönség szívéhez nőtt a rövid pályás úszó-világbajnokságon 800 méter gyorson aranyérmet szerző, mindig huncut mosollyal az arcán tündöklő Sárkány Zalán, aki jelenleg az Egyesült Államokban él. Lapunknak elmesélte, hogy a 2028-as olimpián az öccsével együtt álmodik a dobogóra lépésről, ami különleges célt ad neki a következő években.
Tavaly figyelemre méltó teljesítménnyel örvendeztette meg a sportág kedvelőit a 21 éves tehetség, aki büszkén viselheti eredményeit. A belgrádi Európa-bajnokságon 800 és 1500 méteren bronzérmet szerzett, ezzel feliratkozott a legjobbak közé. Továbbá, Hosszú Katinka és Szabados Béla nyomdokaiba lépve ő lett a harmadik magyar, aki egyéni számban diadalmaskodott az amerikai bajnokságon, ahol a 1650 yardos gyorsúszásban aranyérmet nyert.
"Nem adhattam volna magamnak és a családomnak nagyobb ajándékot, mint az arany - osztotta meg velünk Sárkány Zalán. - Soha nem hittem volna, hogy én leszek az első, de később kiderült, hogy az amerikai edzőim és Szokolai László, aki állandóan támogatja a munkámat, számítottak erre a kiemelkedő teljesítményre. Ők nem voltak meglepve, de én annál inkább."
A sárkány három évvel ezelőtt döntött úgy, hogy a tengerentúlra költözik, ahol a világhírű tréner, Bob Bowman irányítása alatt fejlesztette tudását az Arizonai Egyetemen. Ezt követően Indianába vette az irányt, hogy ott mélyebben elmerüljön a "sportbiznisz" rejtelmeiben, ahogy ő fogalmazott.
A sportmarketing iránti szenvedélyem rendkívül erős. A napjaim szinte egybeolvadnak egy magyar sportoló egyetemistájának ritmusával: napi kétszer edzek, közben pedig órákra járok és készülök a vizsgákra. Jelenleg is ez a feladat vár rám, ám talán annyiban eltér a helyzetem, hogy mindezt angol nyelven végzem – mondta Sárkány, miközben egy boldog mosoly ült az arcán. Számomra rendkívül fontos, hogy a családommal lehessek. Szerencsére most több időt tölthetek itthon, de az egyik legboldogabb emlékem az volt, amikor egy éve a szüleim és az öcsém ellátogattak hozzám. Az arcukon tükröződő öröm, amikor megmutattam nekik a kedvenc helyeimet, mindent elmondott.
Sárkány, abban a pillanatban még álmaiban sem sejtette, hogy egy év múlva ekkora változás vár rá.
"Szívvel-lélekkel készültem a 2024-es évre, hiszen tudtam, hogy több világversenyen is lehetőségem nyílik a rajtkőre állásra. Az olimpián ugyan nem jutottam be a döntőkbe a három számomban, de úgy érzem, ez az élmény kulcsfontosságú volt ahhoz, hogy kellő türelemmel és elszántsággal közelítsek a rövid pályás világbajnoksághoz. Egy dolgot örökre megtanultam: soha nem szabad kételkednem önmagamban. Most már világosan látom, hogy bármire képes vagyok az úszás világában" - fogalmazott magabiztosan.
Zalán 13 éves öccse, Zétény, szintén szenvedélyesen úszik, és a korosztályában figyelemre méltó eredményeket produkál. Nem meglepő tehát, hogy a testvérek közös álma nem más, mint hogy Los Angelesben együtt érjenek el kiemelkedő sikereket.
